近年來，水、土壤等污染事件屢禁不絕，一個重要原因是處罰偏輕。按照現行水污染防治法，行政處罰最高限額也就50萬元，在實際處罰過程中往往“就低不就高”，能不罰就不罰，能少罰就少罰，刑事責任更是鮮有追究。違法成本過低，企業無所畏懼也就不足為奇了。
       水是生命之源，據東莞環保介紹當前，許多違規排污的企業都流傳著“三不怕”說法，其中一個“不怕”就是指“不怕查處”。之所以會這樣，除了有政府或官員為這些企業撐腰或作保護傘以及地方保護政策外，還跟環保執法處罰力度太輕有關。此前，我國《環保法》相關處罰規定力度偏小、手段偏軟。企業違法排污，環保部門最多罰10萬元，而且根據法律規定，每月只能罰1次，滿打滿算一年才120萬元，這還是在企業自覺、按時地繳納情況下。倘若有些企業不守誠信，無視環保執法，有的一年才罰七八十萬元，違法成本低于守法成本，企業根本就不怕行政處罰。也正是這樣，直到目前，許多違規排污的企業絲毫“不怕”環保執法。 第三個“不怕”是不怕給老百姓造成損害，“你去投訴啊，反正地方也不能處理我。”
       保護生態環境，罰款不是目的，而是為了讓排污企業付出代價，強調誰污染誰治理的嚴重后果，最終讓更多的企業自我約束，避免污染，自覺保護生態環境。但即便如此，要使罰款這種手段起作用，就不能“撓癢癢”般象征性地處罰，而是要讓違法企業“傷筋動骨”，觸動其神經。只有讓企業意識到違規排污是一種極度風險，并可能為之付出傾家蕩產的代價，這時企業排污時才可能對環保法律法規產生敬畏，才可能心生“環境”概念，我們享受藍天白云才不會成為一種奢侈。
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