重金屬廢水中重金屬離子的種類、含量及其存在形態隨不同生產種類而異，差異很大，同時，由于其對自然環境危害大，所以國內外普遍采取綜合治理技術。通過對其治理，采取將有毒化為無毒、將有害轉化為無害，并且回收其中的貴重金屬，將凈化后的廢水循環使用等措施，消除和減少重金屬的排放量。隨著電鍍、電子工業的快速發展和環保要求的日益提高，重金屬廢水治理逐漸采用清潔生產工藝、總量控制和循環經濟整合階段，資源回收利用和閉路循環是重金屬廢水處理發展的主流方向。
    東莞環保專業人士介紹重金屬廢水的治理，首先，最根本的是改革生產工藝，不用或少用毒性大的重金屬；其次是在使用重金屬的生產過程中采用合理的工藝流程和完善的生產設備，實行科學的生產管理和運行操作，減少重金屬的耗用量和隨廢水的流失量；在此基礎上對數量少、濃度低的廢水進行有效的處理。重金屬廢水應當在產生地點就地處理，不同其他廢水混合，以免使處理復雜化。更不應當不經處理直接排入城市下水道，同城市污水混合進入污水處理廠。如果用含有重金屬的污泥和廢水作為肥料和灌溉農田，會使土壤受污染，造成重金屬在農作物中積蓄。在農作物中富集系數最高的重金屬是鎘、鎳和鋅，而在水生生物中富集系數最高的重金屬是汞、鋅等。
    廢水中的重金屬是各種常用方法不能分解破壞的，而只能轉移它們的存在位置和轉變它們的物理和化學形態。例如，經化學沉淀處理后，廢水中的重金屬從溶解的離子狀態轉變成難溶性化合物而沉淀下來，從水中轉移到污泥中；經離子交換處理后，廢水中的金屬離子轉移到離子交換樹脂上；經再生后又從離子交換樹脂上轉移到再生廢液中。總之，重金屬廢水經處理后形成兩種產物，一是基本上脫除了重金屬的處理水，一是重金屬的濃縮產物。重金屬濃度低于排放標準的處理水可以排放；如果符合生產工藝用水要求，最好回用。濃縮產物中的重金屬大都有使用價值，應盡量回收利用；沒有回收價值的，要加以無害化處理。
    目前,對重金屬廢水的處理工藝還處存在技術、運行成本、產生二次污染等問題,在實際應用時應根據重金屬的種類、技術、工程成本、等方面綜合考慮,選擇最優的技術方案。根據實際情況將兩種或多種工藝組合,達到最優的效果。目前我們應該致力于新工藝的開發與傳統工藝的改造,努力開發出既降低成本、不產生二次污染又能夠達標排放,使重金屬得到有效回收利用,同時注重考慮替代重金屬化學品的工藝,從源頭上杜絕重金屬污染,這是我們今后應該努力與探討的方向。